Vous êtes-vous déjà demandé combien de langues existent dans le monde ? La réponse n’est pas si simple qu’il n’y paraît. Selon les sources, le nombre de langues varie entre 5 000 et 10 000 ! Comment expliquer une telle différence ? Quelles sont les langues les plus parlées et les plus menacées ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.
Comment compter le nombre de langues dans le monde ?
Il n’existe pas de consensus universel sur le nombre exact de langues parlées dans le monde. Tout dépend de la façon dont on définit ce qu’est une langue. Par exemple, faut-il considérer le chinois comme une seule langue ou comme un ensemble de dialectes ? Et qu’en est-il des langues régionales, comme le breton ou le corse ?
Il y aurait environ 7 168 langues dans le monde en 2023 d’après Ethnologue.com. Mais ce chiffre est susceptible d’évoluer, car certaines langues apparaissent, disparaissent ou se transforment au fil du temps.
Quelle est la répartition des langues par continent ?
Les langues ne sont pas réparties de façon homogène sur la planète. Certains continents sont plus diversifiés que d’autres sur le plan linguistique. Toujours d’après Ethnologue, voici la répartition des langues par continent :
- Asie : 2 294 langues (32 %)
- Afrique : 2 144 langues (30 %)
- Océanie : 1 313 langues (18,5 %)
- Amérique : 1 061 langues (15 %)
- Europe : 287 langues (4 %)
L’Asie et l’Afrique sont donc les continents les plus riches en langues, tandis que l’Europe est la moins diversifiée. Mais cela ne signifie pas que toutes les langues ont le même poids démographique. En effet, 84 % de la population mondiale utilise une langue d’origine asiatique ou européenne.
Le pays qui détient le record du nombre de langues parlées sur son territoire est la Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec 840 langues. C’est trois fois plus qu’en Europe, alors que ce pays ne compte que 9 millions d’habitants !
Quelles sont les langues les plus parlées et les plus menacées dans le monde ?
Parmi les milliers de langues qui existent dans le monde, certaines sont beaucoup plus répandues que d’autres. Les 200 langues les plus parlées sont utilisées par 88 % de la population mondiale (en tant que langue maternelle ou seconde langue).
Voici le classement des 10 langues les plus parlées au monde en 2023, avec leur nombre estimé de locuteurs :
- Anglais (1,4 milliard)
- Mandarin (1,2 milliard)
- Hindi (620 millions)
- Espagnol (560 millions)
- Arabe (255 millions)
- Bengali (275 millions)
- Français (275 millions)
- Russe (265 millions)
- Portugais (265 millions)
- Ourdou (235 millions)
L’anglais et le mandarin sont donc les deux langues les plus utilisées dans le monde, suivies par l’hindi et l’espagnol. Le français se place en septième position, avec près de 275 millions de locuteurs.
Mais toutes les langues ne connaissent pas le même succès. Certaines sont en danger d’extinction, faute de locuteurs ou de reconnaissance officielle. Selon l’UNESCO, il y aurait plus de 2 500 langues menacées dans le monde. Voici quelques exemples de langues menacées en France :
- Le corse : Bien qu’il existe des locuteurs de corse, l’usage de la langue est en déclin et est menacé par la prédominance du français.
- Le breton : Le breton est une langue celtique et est en danger depuis plusieurs décennies. Malgré les efforts de revitalisation, le nombre de locuteurs natifs diminue.
- L’occitan : L’occitan est une langue romane et compte plusieurs variantes. Bien qu’il y ait encore des locuteurs, l’usage de la langue a diminué au fil des années.
- Le picard : Le picard est une langue d’oïl, une branche de langues romanes, et fait face à un risque de disparition.
- Le provençal : Le provençal est une langue d’oïl également menacée en raison de la domination du français.
Sources : https://www.ethnologue.com/